张三丰是否确有其人一直都是个迷。尽管有《明史》这样的正史为他立传，但从明太祖朱元璋起，历代皇帝发动天下都未能觅得他的踪迹。明朝十六帝里，又属明成祖朱棣最崇拜张三丰，为此他还征天下三十万民夫，耗时七年重修武当山宫观。
至少从明代开始，张三丰的形象已经和神仙无二，民间巨多的关于他的传说使张三丰的形象似仙非人，乃至于连皇帝都趋之若鹜派人遍访天下名山大川找寻他的踪迹。《明史.张三丰传》非常传神的描述了他的样貌曰：“张三丰，辽东懿州人，名全一，一名君宝，三丰其号也。以其不饰边幅，又号张邋遢。颀而伟，龟形鹤背，大耳圆目，须冉如戟，寒暑惟一衲一蓑。所啖升斗则尽，或数日一食，或数月不食。书经目不忘。游处无恒，或云能一日千里。”所谓“数月不食，一日千里”，这不活脱脱一神仙吗？后来太祖朱元璋闻其大名乃遣人四处寻访而不得。“后居陕西宝鸡金台观，一日自言当死，留育而逝，县人具棺敛之。及葬，闻棺内有声；启视则复活。乃游四川，见蜀献王，复入武当，历襄、汉，踪迹益奇幻。”(据《明史.张三丰传》)，此可见，张三丰至少在明朝建立后已经是个百岁以上的老人，甚至可能更老，又或者已经“飞升成仙”了，因为张三丰自入明朝起便已难觅踪迹，生死莫闻。
明太祖曾两次召张三丰入朝皆不赴，朱元璋诸子中，只有第十一子蜀王椿见过张三丰，而且还是张三丰云游巴蜀主动入成都见蜀献王朱椿，并劝其远离政治专心修道长生。洪武二十四年(1391年)朱椿题《张神仙像》赞曰：“奇骨森立，美髯戟张。距重阳兮未远，步虚靖之遗芳。飘飘乎神仙之气，皎皎乎冰雪之肠。爰寻师而问道，岁月亦云其遑遑；既受诀于散圣，复续派于瓜王。全一真之妙理，契未判之纯阳。南游闽楚，东略扶桑。历诸天之洞府，参化人而翱翔。曰儒曰释，曰老曰庄。皆潜通其奥旨，乃怀玉而中藏。”此题写的妙哉，完美的展现了朱椿眼中的张神仙三丰是一个内炼高深，行踪不定，能辟谷，寒暑不侵，有轻功神行，知未来休咎，脱胎神化的一代宗师。如此当世之神仙能得他开示指点该是多么荣光幸运的事情，难怪此后的明朝皇帝个个都锲而不舍对张三丰的寻访。
而明朝这么多皇帝，对寻找张三丰热情最高涨的非明成祖朱棣莫属。朱棣为了寻访张三丰，还写了一封非常“赤诚”的信托张三丰的弟子带给他，只见那信中写道“皇帝敬奉书真仙张三丰先生足下：朕久仰真仙，渴思亲承仪范。尝遣使致香奉书……朕才质疏庸，然而至诚愿见之心夙夜不忘。敬再遣使致香奉书虔请……”，这封朱棣写给张三丰的信，是满满的仰慕也是满满的崇拜，是对神仙家生活的向往，同时也表达了自己渴望能得到张三丰的开示指点。可惜张三丰依然是我自逍遥，踪迹无定，为表礼数，就赋诗一首，让他的弟子孙碧云转交朱棣。
既然四处派人便访天下而不得见，那就用实际行动来表达对张神仙的敬仰崇拜吧。明成祖可是个一诺必行的皇帝，他真的这么做了，下旨征发天下三十万民工共耗时七年大兴土木兴建武当山宫殿。修建了八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙，十二亭和三十九座桥梁等庞大的道教建筑群，如此规模庞大的道教建筑工程，在中国历朝历代都属罕见。朱棣不仅为张三丰大兴庙宇宫殿，还为他塑像奉祈，派官员洒扫以示崇敬仰慕，如此这般虔诚，却始终不得张三丰一见。
张三丰到底活了多少岁一直都是个迷，比较普遍的说法是张三丰大约生于金朝中期，在明朝嘉靖年间去世，至少活了300多岁。
关于张三丰的生卒年，有些百科和问答大家说《明史·列传第一百八十七 方伎》载武当派开山祖师张三丰生于公元1247年四月初九日，卒于公元1464年，享年218岁。
这是不严谨的，以下是明史原文关于张三丰的全部记载，可参照对比：
”张三丰，辽东懿州人，名全一，一名君宝，三丰其号也。以其不饰边幅，又号张邋遢。颀而伟，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟。寒暑惟一衲一蓑，所啖，升斗辄尽，或数日一食，或数月不食。尽经目不忘，游处无恒，或云能一日千里。善嬉谐，旁若无人。尝游武当诸岩壑，语人曰：“此山异日必大兴。”时五龙、南岩、紫霄俱毁于兵，三丰与其徒去荆榛，辟瓦砾，创草庐居之，已而舍去。
太祖故闻其名，洪武二十四年遣使觅之，不得。后居宝鸡之金台观。一日自言当死，留颂而逝，县人共棺殓之。及葬，闻棺内有声，启视则复活。乃游四川，见蜀献王。复入武当，历襄、汉，踪迹益奇幻。永乐中，成祖遣给事中胡濙偕内侍硃祥赍玺书香币往访，遍历荒徼，积数年不遇。乃命工部侍郎郭璡、隆平侯张信等，督丁夫三十余万人，大营武当宫观，费以百万计。既成，赐名太和太岳山，设官铸印以守，竟符三丰言。
或言三丰金时人，元初与刘秉忠同师，后学道于鹿邑之太清宫，然皆不可考。天顺三年，英宗赐诰，赠为通微显化真人，终莫测其存亡也。 ”
明史记载得很清楚，“或言三丰金时人，，，然皆不可考“，“天顺三年，，，终莫测其存亡也。“就是说明史也不能确定其生卒年。
所以，关于张三丰的生卒年，只能按民间传说来推测，由于他是道教非常重要的人物，那么，我们可以这样说，张三丰大约是金朝时人，经历金、元、明三个朝代，大约在明英宗时去世，也就是说张三丰生于1234年金朝灭亡之前，卒于1427年明英宗继位前后，大约活了200岁。
至于为何明代初期几位皇帝都会派人寻访张三丰，原因应是明朝皇帝想借助道教帮助其稳定基层社会。全真道因与元室关系密切 , 基层社会影响力很大，而明室起自南方 , 很器重道教的社会功用。 明初全真教在民间最有影响力、最著名的是张三丰 , 民间流传很多张三丰的传说，包括崂山修行，终南山得道，结庵武当山、开创丹武合一，宝鸡金台观时死而复活“阳神出游”，传道沈万三等故事。甚至今天的贵州福泉市福泉山也有张三丰的道场。
同时，还应看到，道教作为本土宗教，在哲学、养生、风水等方面有其它宗教无法比拟的优势，推崇道教有其积极的意义。
张三丰是道家内丹祖师和道家拳术祖师，是丹道修炼的集大成者，主张“福自我求，命自我造”。张三丰创造了道家太极拳式，所创武学至少有王屋山邋遢派、三丰自然派、三丰派、三丰正宗自然派、日新派、蓬莱派、檀塔派、隐仙派、武当丹派、犹龙派等十七支。
以下节选自张三丰的代表作《无根树》歌：
无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，荡来飘去不自由。无岸无边难泊系，常在鱼龙险处游。肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟。（一起读史，分享心得，请您关注我。）