赵燕侠老师，有名京剧表演艺术家、有名京剧演员、其艺术被称为“赵派”、京剧名家、京剧名角、京剧旦角、有名京剧赵派创始人。
这，是一座艺术的殿堂;这，是中国京剧史上一段新的辉煌，这是大师云集之地，也是梨园春秋、风起云涌之所，提起北京京剧院，懂行儿的人马上就会接一句，“马谭张裘赵”，大厅里的九座铜像，正是那段无与伦比的风华绝代的见证。每一座铜像都是中国京剧的里程碑，每一张面孔，都是顶尖艺术水准的黄金坐标。她，是九位大师中唯一的女性，是至今唯一仍健在的京剧流派创始人，她的名字叫赵燕侠。
在北京城高一处普通的高层住宅楼，当时88岁的赵燕侠过着宁静而温馨的晚年生活。看似简单的居家陈设其实每一样儿的背后都有故事。每天午觉起来，她都喜欢喝点儿。夏天啤酒，冬天黄酒。从前喝酒不敢多喝、没钱，现在最好的心理就是多喝点、多喝点，可又喝不下了、没福。说自己没福的赵燕侠却成就了梨园界的一段段传奇。书桌上一张年轻时候的照片像是在默默地告诉每一个看到它的人，曾经的过往、是那么美。在艺术领域里，她是无法无天的。散场，听到最多的话，就是这才叫京剧表演艺术家，就说的是她。吐字多真，谁词儿、都没有她那蹦得那嗬、清楚。熊明霞说，“师父说的最多的一句话就是你们演少了”。她曾自言“什么都笨，就是学戏不笨”。
赵燕侠出生在一个典型的京剧世家，祖辈、父辈、以及母亲这一支都有人在梨园行儿谋生，其中四姑赵美英名气最大，是当年天津下天仙戏园的台柱子，父亲赵筱楼工武生。关于这对父女，坊间盛传一句话“赵燕侠是父亲赵筱楼打出来的”。打靶子慢一点儿，她父亲一脚给她踹到台底下去，就是这样。如果要是打得好，甚至于比她父亲打得还要快，她父亲也要一脚给她踢下去，她说我没错，你为什么打我，他说我让你记住。就是不打脸，怕把脸上打坏了，没法儿扮戏，你挨过打吗，没挨过，那差了，打戏打出来的，那得是，那好。天津和武汉都曾是京剧名角儿的比武场，那儿的观众不好伺候，耳朵尖、眼睛毒，没有硬功夫不敢来。这两座城市划定了赵燕侠最初的人生记忆，前者是她的出生地，后者是她初次登台的地方。如果回到1933年的武汉，天声戏园该是每晚最热闹的戏园子，来听戏的都会乐得在舞台上看到一个娃娃生，她有时候是《三娘教子》里的薛倚哥，有时候是《逍遥津》里的二皇子，《雪杯圆》、《汾河湾》、《桑园寄子》里也都有她，那就是6岁的赵燕侠。别的儿童没有她快，没有她胆子大，都在那念叨她，这小孩聪明、这小孩聪明。再聪明的孩子不下苦功也出不了头，也难怪父亲赵筱楼严厉到了近乎决绝的地步，女孩子练大武生，靠、像棉被一样厚，加上靠旗得有20斤。她晚上睡觉是扎着靠啊、穿着厚底儿，睁眼她就练，困了她就睡。在赵燕侠的儿时记忆里是没有春夏秋冬之分的，夏天也得扎上大靠练刀枪把子，三九天照样儿在冰上跑圆场儿。在租住的院子里练功竟然把青砖地面跑得坑坑洼洼，房东跟她开玩笑，以后成为角儿你可得赔我一院子的砖。赵燕侠的腿功了得，腿一抬、脚尖儿直接到头盔，台下顿时满堂好儿，这腿功是撕出来的，一趟功、一柱香，哪怕高烧40度也没断过一天。不是喜欢，也没办法就得演，要不然、演了就有饭吃。一直想当医生穿白大褂儿的赵燕侠不得已学了戏，13岁那年来到了当时的北平，虽然练得一身功夫，但没有师承不能从业的梨园铁律将她拦在京城大舞台之外，于是京朝派花旦名家诸茹香成了她的奶师。他的戏好，你今天吃吃白菜就是白菜味儿，您明天儿吃萝卜他就是萝卜味儿，归根到底还是喜欢她演得好，演得不好的、再给他钱他也不愿意教。
当时，在北平的花旦大家还有两位，四大名旦之一荀慧生和富连成科班出身的筱翠花于连泉。因为赵燕侠的七姑父高亚杰与荀慧生交往甚笃，于是，赵燕侠来敲小留香馆的门。荀慧生在1942年8月23日的日记中写道:“4时，亚杰夫妇及其侄女母女亲带礼物同来。当时即行拜师礼。云日后再举行宴会正式拜师。闻其女系赵筱楼之女，亦是梨园行赵广义之孙女，名赵燕侠。均是同业人。弹指六时始散，该时微雨，忽下忽停，--荀慧生《小留香日记》。盛夏的周末，微雨的天气，赵燕侠即将迎来舞台生涯的第一个高峰。雨忽下忽停，似乎也预示着她拜师学艺之路并非一帆风顺。他一句没教过她，他说磕俩头就完了，不行、那得请客，请多少、200桌，好家伙，他这口气太大了，他说、你问啊，我这徒弟都是200桌。拜了，他荀慧生就是不承认，荀慧生61个徒弟就有她赵燕侠。名义上收了这个女徒弟，但实际上，教戏的却是荀慧生的大徒弟何佩华。在42岁的荀慧生眼里，13岁的赵燕侠到底够不够格儿呢，实际上他说将来就是这孩子(赵燕侠)好，实际上这样，但是他不愿意多收这个孩子，多收了都是没名的，他也没名了，这是根儿。没招儿了，赵燕侠只能厚着脸皮偷戏，她坐那儿也不踏实，那师娘老过来轰她，你怎么还不走啊、你怎么还不走啊，她说我这就走，后来她非轰她走，没办法，她就走，她就在出了门在墙外头听。有时候想跑到后台去偷戏也碰了一鼻子灰，他真正要知道你来了后台，他就拿那个最好的不演了，那一点儿，那一点儿就不演了，他怕你偷了去，有的戏、只要学就得花钱，拿个少数也得花。荀慧生的宅邸小留香馆曾经名流云集，却终究没能为一个好苗子敞开大门，直到赵燕侠靠一出《十三妹》一炮而红，荀慧生才对她另眼相待。后来她都唱戏了，海报上她登的是荀慧生的弟子，他让摘下来，不让挂荀慧生弟子，后来再唱、她红得不得了，“我也把他的名字摘了不是吗，他说的后来他又让挂上、给我挂上”。赵燕侠的一炮而红在父亲赵筱楼看来却是他人生中最大的一次赌注。大栅栏的中和戏院，15岁的赵燕侠第一次挂头牌上演全本《十三妹》，女同志里头啊，人家说就怕《十三妹》，它要有女短打，身上也得好看，有文有武，观众爱看当时，没有真本事不敢演这个戏，你给人家什么看呢。赵筱楼还重金聘请名小生叶盛兰、第一名丑马富禄，花脸三杰侯喜瑞做配角儿，沈玉才执琴、白登云掌鼓，赵家为了这出戏、拼了，把北京给震了，北京的旦角没一个会武的，所以观众看见了女同志能扎靠、能有武的特新鲜，所以比较红得早，一场就红了。一时间，到三庆看赵燕侠成为北平梨园一大热门，那时她刚满十六岁便挑班儿燕鸣社并至此立下誓言，一生只挂头牌。了解赵燕侠的人往往会用一个字来形容她，那就是横。1946年11月，上海的梨园热闹极了，天蟾舞台程砚秋、谭富英、高盛麟主打《龙凤呈祥》、《荒山泪》，中国大戏院梅兰芳、杨宝森、萧长华、姜妙香连演《四郎探母》，而赵燕侠不以劈纺(《大劈棺》、《纺棉花》)叫座，照样主演《玉堂春》、《梁红玉》、《大英杰烈》、《得意缘》，逢演必双出。老是客满，什么时候都客满，谁跟她打对台也不怕。她那个横劲儿呀，男同志都比不了。卖票的也喜欢她唱，卖票的说她要一唱我们休息半个月，那票全出去，我们这半个月不上班了。当时的京剧舞台，十旦九荀，赵燕侠名列前茅，京剧评论家王家熙先生说，这是赵燕侠舞台生涯的第一个明显的坐标。他爱听啊，你一动弹就鼓掌、一动弹就鼓掌，观众跟观众打起来了，说鼓掌吵着他了。有人通宵排队仍一票难求，可也有人婉拒了赵燕侠送上门儿的戏票。她当时在上海接触了很多大学生，都是好朋友，她请他们看戏，这个大学生说听不懂丶不看，她很苦恼。荀派最大的特点就是花旦表演青衣唱，赵燕侠早年曾请到青衣宗师陈德霖的弟子李凌枫教她唱腔，练嗓子那也是下了苦功的，怎么就吸引不了年轻人呢。跪在那儿、叉着腿，冲着那冰，就跟这一大块似的，她冲着它喊，喊，有时候喊个窟窿。她这哈气把那冰化了它，就好像有人管着你似的，这块冰管着你、不能喊几声走了。吐得真，收得清、送得足，赵燕侠开始有意识地研究创造属于自己的吐字发声之法。这个问题和宝堂他请教过很多次赵老师，他说您的吐字发声是根据什么原则出来的，她有的地方是大嗓吐字、小嗓行腔、他说对不对，她说也不完全对，她说我一个字一个字磕出来的，这功夫下得太大了。她那控制力啊、特别的好，把那个腔控制的完全是在嗓子这儿控制着，特别游刃有余。赵燕侠特别注意字与字之间的间隔、字音的收放或拖长，两个平声字前轻后重，在节奏上不平均施力，甚至有的地方要轻伴奏，为唱腔儿让路。赵燕侠琴师张茂杰说，“她抓观众啊，这个本事太大了，她让你什么时候安静，什么时候全场都是静的。她想让你什么时候叫好，就什么时候叫好，就她抓观众的能力太强了”。田汉先生说:赵燕侠字是字，腔是腔，先把字报出来再使腔，她既保持了京剧中州韵和湖广音的声韵格律，又始终坚持尖团字分明，从而创造出旦角表演的新流派。
“你忍心，就没出来你，你、你怎么这样啊、样儿啊，怎么这样儿啊，你忍心就必须根据这词儿才能抓观众。你没有这个词儿的感情抓不住观众、这是个大问题，你要搞好了，这个演员的唱法就不一样”。1953年春天，上海的京剧舞台已是两大国营剧团唱主角，此时，25岁的赵燕侠凭一出《玉堂春》依然在上海滩连演连满。江南青衣头牌黄桂秋先生看后说，就凭这丫头嘴里，日后谁也挡不住。新中国成立前后，逐步对传统戏剧进行改造，改人、改制、改戏，赵燕侠也将前后七折的《玉堂春》掐头去尾，只保留起解、会审、团圆三折演出。当时在北京全国的报纸上啊，展开了一个大批判，说她是低级、下流、黄色。她只要是到台上眼睛一动弹，就是有伤风化。反正是她眼睛是活泛，有时候为这么一个转眼睛台底下就能给一个好。说她这《玉堂春》下好，她连演《玉堂春》55场，场场爆满。越说呢，她还越满，就是这样，混出来也不好混啊、真难混啊。最后是陈毅先看了，报告了周总理，周总理看完以后，说这个《玉堂春》就是中国的《复活》，这一句话就解放了。从此，赵燕侠不仅是叫座儿的演员，也是中央领导最为关切的艺术家，这时候周恩来和陈毅提出赵燕侠可以自成一派，称为赵派。京剧评论界称之为“出荀入赵”。