不知道大家有没有发现，历史上酷吏几乎都诞生于每个皇朝鼎盛时期。这种现象非常奇怪，事实上酷吏所存在的鼎盛时期，其辉煌的背后也有酷吏的无私付出。所谓酷吏指的就是用残酷的方法进行审讯，统治的官吏。酷吏冷血无情，他们为了得到权力和地位，往往会不择手段的去实现某些目的。而统治者也比较钟意这些酷吏，毕竟酷吏对于统治者收权，加强中央集权可以起到极大的帮助作用。毕竟酷吏的一生富贵都系在统治者身上。虽然历朝历代的酷吏都会飞速崛起，但也会急速败落下去。往往他们权利的巅峰时期也就是他们的死期了。但即使如此，历史上愿为皇帝鹰犬的酷吏也数不胜数，为的就是那一时的荣耀，而这些酷吏也往往起于微末之间，他们为了得到梦想的权利和地位，可以不惜一切代价。
历史上酷吏最多的时期就是两汉时期和唐朝时期。比如西汉景帝时期被誉为“战克之将，国之爪牙”的苍鹰郅都就是汉朝时期一个非常典型的酷吏。郅都在汉文帝时期入仕，其为官清廉刚正不阿，行事作风丝毫不徇私情。汉景帝时期，郅都因为敢直言上谏的性格受到了汉景帝欣赏，因此郅都成功上位，并且深受汉景帝喜爱。景帝时期地方世家大族违法乱纪不在少数，汉景帝也是不厌其烦。最终派遣郅都前去治理那些肆意妄为的世家大族，结果世家大族被郅都被杀怕了，再也不敢违法乱纪，也不敢和朝廷作对了。
解决地方豪强，重新调回朝廷的郅都开始配合汉景帝施政，开始施行严酷的刑法，不畏避权贵和皇亲，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯和皇族之人见到他，都侧目而视惧怕不已，也因此皆称其为“苍鹰”。后来因为废太子刘荣的事情替王皇后背了黑锅，被发配到了雁门郡担任太守之职。谁知道苍鹰郅都的大名连匈奴人都为之丧胆，自从郅都来到雁门关后，匈奴人再也不敢侵犯雁门关。但最终郅都也是被看他不爽的窦太后给害死了。一代能臣酷吏就此消亡。
除了郅都外，另一个可以堪比郅都的酷吏就是汉武帝时期的张汤了。张汤的上位还需要感谢汉武帝的舅舅田蚡，正是因为有了田蚡的推荐，张汤才得以入了汉武帝的眼。而张汤不畏强权，冷酷严苛律法的行事作风，又深受法学爱好者汉武帝的喜欢。汉朝历史上大名鼎鼎的巫蛊案中就有张汤查案的身影。张汤和其他酷吏不同，他十分懂得拉拢人心。不管对于任何人，张汤都施以恩惠。但涉及到案件后，张汤又毫无情面可讲，这种作风也十分讨汉武帝欣赏。
汉武帝对于张汤的喜爱也到了无以复加的地步，甚至在张汤生病时，汉武帝都曾亲自探望。但正因为张汤能力不俗也深受重用，这也使得很多人嫉妒张汤，也因此开始陷害张汤。正所谓三人成虎，面对众人的诬陷，汉武帝上套了。而张汤面对汉武帝的冤枉也并没有辩驳什么，最终自杀身亡。张汤死后，家里的财产不超过五百金，都是得自皇上的赏赐，没有其他产业。汉武帝这才知道自己冤枉张汤了。因此汉武帝处死了诬陷张汤的人，并且晋升了他的儿子张安世的官职，以此来弥补张汤。
汉朝的酷吏是国家真正的能臣干吏，但唐朝的酷吏那完全就是刽子手了。如来俊臣、周兴等人，他们嗜杀成性，为了自身的荣华富贵，制造了多种残忍的刑法用来制造冤狱。死在周兴和来俊臣手上的人高达数千人。他们这些人纯粹是为了私利而制造屠杀，于国于民没有丝毫的益处，相反严重的影响了国家的安定。
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酷吏不酷，能叫酷吏吗？
中国历史上的酷吏都是一些靠着心黑手狠的手段，往上爬，爬的高了最终也都是下场惨淡。
在历史上，有一个叫张汤的人，为人正直，一丝不苟，认真做事，但是他执法严苛，不不徇私情，得罪了很多人，最终遭到了别人诬陷。他为正清白，选择自杀。最终诬陷的人得到了应有的惩罚。
张汤，汉武帝时期的廷尉，掌管司法大权，位列三公，被历史称之为酷吏，但是他也是一位正直的廉吏。
来俊臣，唐朝酷吏，深的女皇武则天的赏识，但是成天想着研法酷吏，还著书立说，最终被其他酷吏干掉了，他在位时甚至整治过大唐狄阁老，狄仁杰可是武则天女皇的红人，可见他有多嚣张跋扈。
周兴，唐朝酷吏，武周女皇的酷吏，此人也是不务正业之人，再武则天政治李氏皇族及大臣的过程中，心狠手辣，在对待同僚事实上，也是不择手段，有一次他和同僚来俊臣一起喝酒，讨问酷刑方法，来俊臣就发明了一个酷刑，说：“用一口大缸，将受审犯人放进去，然后将此缸，夹在火上拷，不怕他不招供，这个方法叫请君入瓮”，结果第二天他将来俊臣叫到自己的衙门来用这个方法，将来俊臣招供问题并治罪。但是此人最后也被治罪杀头。
汲黯，汉武帝时期的酷吏，他在汉武帝时期，推行汉武帝的推恩令时，治死了好多皇亲贵族，最后被皇室之人联手告到，灭三族。
郅都，汉景帝时期的大臣，为人正直不徇私情，但是得罪了窦太后的亲信，后汉景帝为了救她，把他派往雁门关，在哪里他依然立功多多，但是就是这样窦太后文没有放过他，将他杀害。
王温舒，汉武帝时期的酷吏，由于汉武帝的在位时间长，他手中酷吏较多。这位酷吏是张汤的门人，也是文武双全，在治理豪门富贵，贪赃枉法上手段多多，最终也是被腰斩弃市。
宁成，是唐朝武周皇帝的一位酷吏，他在张权时，也是凭借个人喜好给人总刑，最终不得好死。
杜周，汉武帝时期的酷吏，这位酷吏，对豪门权贵比较手狠，但是√普通百姓较为随和。
商鞅，秦诸侯国的大良造，他在中国历史上是最出色的政治家，在在秦国实施了最严酷的法律，使的秦国暴起，统一中国，但是在变法图强过程中不畏权贵，一视同仁，被史学家评价为刻薄寡恩。姑且把她放入酷吏行列把。
燕荣，隋文帝时期的酷吏，他任职幽州总管，他在时，严刑酷法，接连扳倒两位幽州都督，可谓手段毒辣，之后向贵族继续施展他的严刑酷法，终于被受刑之人的家属告向朝廷，结果朝廷派人下来一查，发展燕容贪赃枉法、无恶不作，最终被勒令自杀。