从广义上讲，民间故事就是劳动人民创作并传播的、具有虚构内容的散文形式的口头文学作品，是所有民间散文作品的通称，有的地方叫“瞎话”、“古话”、“古经”等等。民间故事是从远古时代起就在人们口头流传的一种以奇异的语言和象征的形式讲述人与人之间的种种关系，题材广泛而又充满幻想的叙事体故事。民间故事从生活本身出发，但又并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。它们往往包含着超自然的、异想天开的成分。
1.时代久远，往往伴随着人类的成长历程而经久不衰。
2.口头传播，民间故事大都以口头形式传播。
3.情节夸张、充满幻想，大都表现了人们的良好愿望。
4.多采用象征形式， 它们往往包含着超自然的、异想天开的成分。民间故事就像所有优秀的创作一样从生活本身出发，但又并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。
民间故事的主要类别:
1、神话传说
神话传说[1]是人类最早的幻想性口头散文作品。人类童年时期的产物，文学的先河。神话产生的基础是远古时代生产力水平低下和人们为争取生存、提高生产能力而产生的认识自然、支配自然的积极要求。 内容包括神、仙、鬼、怪，以及历史上出名的人物。
2、传奇故事
传奇故事[2]的来历大体上是“口口相传”的结果，内容大部分是侠客、清官等为老百姓所关注的人物。这类故事有一个共同特点，就是:一般老百姓做不到的事情，在故事中都能完成。
3、生活故事
生活故事[3]都是一些小人物的故事。这些故事在老百姓中广为流传，其中有爱情故事、机智人物故事、哲理故事等等。
才子佳人故事
在古代，绝大部分中国老百姓都是不识字的，但是他们对才子佳人[4]有着一种崇拜的心理。在一些下层的文人中跟是流传着许许多多这类故事。
4、公案故事
公案故事的广泛流传，与封建社会的黑暗有着莫大的关联，老百姓无不盼着有为名说话清官出世，所以那些清官的故事在百姓中广为流传，成为人们生活的一种寄托。到了现代，公案故事成为茶余饭后的谈资，在民间也是流传极广。民间故事可分五类，即:幻想故事，动物故事、生活故事、民间寓言、民间笑话。