林投姐是台湾流传甚广的民间故事，相传为清代台湾四大奇案之一。
故事的起源有两种说法，林衡道在其著作中曾主张林投姐的故事是来自中国的「望夫传说」系列，
而另一种说法则认为林投姐的故事是发生在台湾拓垦时，道光、咸丰年间台南盐水到嘉义布袋一带的民间故事。
而林投姐的身份和故事结局在不同的版本也有所差别。
但故事主轴均是架构在女主角被骗财骗色后上吊於林投树林，死后冤魂不散而得其名。
林投姐有两个主要的版本，
一个据信是由中国望夫系列故事流传而来，
而另一个较广为流传的则是负心汉的故事。
望夫故事
在台南安平附近有一女子，因为丈夫出海久而不归，於是每天站在海边等待他的丈夫。
经年累月之后，由於等不到丈夫归来，最后哭死在林投树下。
而因为女子冤魂不散，当地居民常在海边的林投树下，看到披发的女鬼出没。
负心汉故事
清末时在（1）的赤崁楼西南方，住著寡妇李招娘和她的三名幼子。
李昭娘的丈夫陈明通在渡海赴（2)做生意时，由於海上风浪太大，船只被打翻而在黑水沟（3）坠海而死。
丈夫死后，李昭娘靠著亡夫遗产独自抚养三名幼子。
此时，丈夫生前好友周亚思（另称周阿思或周阿司）常来家里嘘寒问暖，李昭娘周亚思也因此日久生情。
但由於当时的社会道德礼俗较为保守，过往甚密的走动於是引起邻居及熟人的非议，
但由於周亚思对李昭娘立誓「若把你遗弃，愿受天罚」，李昭娘便嫁给了周亚思并将亡夫的财产交给他打理。
但周亚思接近李昭娘却只为了她的财产，周亚思用李昭娘的钱财买了一批樟脑及红糖运到香港，卖掉获得暴利之后即回到汕头老家并另娶新妻，并遗弃仍在(4)等待的李昭娘。
在(5)的李昭娘毫不知情依旧等待周亚思的归来，但周亚思却音讯全无，李昭娘也渐渐用完亡夫的遗产使生活陷入绝境，
在两个孩子相继冻饿而死后，李昭娘最后在一个雨夜里扼死幼子并上吊於林投树。
此后，林投树树林附近常有女鬼出没，并以冥纸买肉粽，乡人为了地方上的安宁，於是募钱盖庙，供奉香火，尊称其为「林投姐」。
但立庙并不能消除李昭娘心中的怨恨。
某日大雨时，有个汕头来的算命先生入庙躲雨，李昭娘的冤魂因此现身相求。
算命先生答应为她刻一个神主牌，放在雨伞里让她的冤魂能随自己渡过黑水沟，到汕头寻找周亚思。
在抵达汕头之后，李昭娘的冤魂在周亚思次子弥月之日在周亚思家里出现，周亚思看到之后大吃一惊，随即精神失常，在厅堂上喃喃自责，最后拿起菜刀杀死自己的妻子和两名幼子，然后自杀。
不同的版本在情节上略有出入，诸如带李昭娘回(6)的并非算命先生，而是官府当差的衙役，在歌仔戏曲中的角色则是另一个被周亚思所欺骗的人。
而骗财骗色的角色也有所不同，一说是李昭娘亡夫好友，也有说是地方上的地痞。
立庙过程也有所不同，有说是乡人所立，也有说是林投姐阴魂所庇荫的赌徒还愿所盖。
结局也有渡海与否的差异，但相同的是女主角均在林投树下投环自尽，并化作厉鬼。