年近六旬的东郭先生，读了一辈子的书，走了一辈子的科举路，可是从十六七岁开始科考，考了一辈子还是个秀才，就连个举人也没混上。这不，家境贫寒的东郭先生这次又没中举，垂头丧气的推着一袋子书正在回家的路上。中午时分天气很热，年纪已高的他也真的走不动了，就在路边的一块大石头上坐了下来，他要好好歇一会。当然读了一辈子书的他，怎么能舍得放下书不读呢，于是从袋子里拿出一本书之乎者也的读了起来。
歇的差不多了，东郭先生站起来准备上路。可是就在这时，一只满身伤痕的大灰狼跑到他的面前。东郭先生被这只突如其来的狼吓坏了，他浑身颤抖地瘫软在地上，心想这下子玩完了，一定让狼给吃了。可是出乎他的意外，狼并没有吃了他，而是扑通一下用两条前腿跪在了他的面前，泪流满面地哀求说：“先生，你行行好快救救我吧，后面有一些人正在追赶我要杀死我，快救救我吧。”
东郭先生看着遍体鳞伤的狼，来了恻忍之心，真想救这狼一命，可是怎么救呀。于是就对狼说：“我是个读书之人，有什么办法能救了你呀？”狼看看东郭先生的样子，又看看周围没遮没挡的，心想这个老东西也是没有什么能耐来救我，急得它在那乱转。忽然间，狼看到了东郭先生装书的袋子，心里暗喜，有办法了。就对东郭先生说：“先生，你能救我了，你把我装进你的书袋子里就可以了。”东郭先生一想也对，于是就把书倒了出来，让狼钻了进去，他刚把袋子口系好，就见远处来了几个猎人，于是他坐在了那里装着读起书来。
几个猎人来到东郭先生的面前问：“才能先生，您看到一只受了伤的狼跑过去吗？”东郭先生神情紧张的说：“没、没有，我因为走累了，坐在这里休息一会，没看见有什么狼呀。”几个猎人四周又看了看，也确实没看见狼的影子，就又向前面追赶过去。
猎人们走后，东郭先生打开了袋子对狼说：“猎人走远了，你出来吧。”狼钻了出来，可是它却趴在那里不起来。东郭先生问它：“你怎么样不走呀！”狼有气无力地说：“我实在走不动了，我已经几天没吃东西了，我也快要饿死了，能给我弄点吃的吗？”东郭先生说：“在这里到那去找东西吃呀！”
“唉！”狼叹了口气说：“我命休矣！我可是野生动物呀，现在野生狼已经不多了，我要是死了真是野生动物界的一大损失呀！”说着说着狼的眼泪就流了出来。看到狼流泪了，心慈面软的东郭先生心里也很难受，就说：“那怎么办呀。”那狼转了转狼眼唉求说：“先生，我看出来你是个好人，干脆你救人救到底吧。”东郭先生问狼：“我怎么救到底呀？”狼说：“你想呀，你都这么大年龄了，也活不了几年了，你读了一辈子书，走了一辈子科举路，你不但没有中举，没有成名，还搞了个穷困撩倒，你的祖孙后代也不能沾你的一点光。你再想想，我可是野生动物，应该受保护的，不如你为我而献身，你也会出名，子孙后代也能沾沾你的光。”
东郭先生没有明白狼的意思，狼说你真笨，还不明白？直说了吧，你就是我的食物呀！
东郭先生终于明白了，狼是要吃了自己呀，此命今日休矣，答应不答应也是难逃一死了，一个壮汉赤手空拳也难对付饿狼呀，何况我这个手无缚鸡之力的穷书生了。唉！东郭先生长叹了一口气，闭上了眼睛……
再说，猎人们没有追赶着狼就原路返了回来。当他们走回到遇见东郭先生的地方时，发现东郭先生不见了可是却有一堆白骨，猎人们明白发生了什么事情。
于是事情就这样传开了去，世上的人们都知道，有一个叫东郭先生的穷书生，是非不分，善恶不辨，救了狼却让狼给吃了，就这样事情一传就是很多年。可是，在狼子狼孙中也有一个传说，那就是东郭先生用自己的生命救了狼，使濒临灭绝狼类得以延续。狼子狼孙们得知人类对事情的误传后，他们决心为东郭先生正名。于是他们通过考古最终找到了东郭先生救狼祖宗的地方，为东郭先生建了一个墓，并立了一个碑，碑的下面镌刻着“野生动物保护协会创始人东郭先生之墓”，背面镌刻着东郭先生事迹：“东郭先生生于公元前×年×月×日，卒于公元前×年×月×日，享年59岁。东郭先生是一名读书之人，一生知书达理，心地善良，热爱野生动物。公元前×年×月×日，在参加科举考试回家途中，因为拯救并保护野生狼类，献出了宝贵的生命，我们狼类永远怀念东郭先生，东郭先生永垂千古。”