秦淮八艳
董小宛
董小宛是金陵人氏，才色为秦淮歌妓之冠。天姿巧彗，容貌娟妍。她尤其爱李白，并自比李白。她所作诗画甚多，无锡市博物馆里至今还藏有她十五岁时作的一幅《彩蝶图》。她与冒辟疆的爱情，因冒辟疆的一篇长达万言缅怀她的文章《影梅庵忆语》，而使他们成为秦淮青楼里最让人称道的才子与佳人结合的艳情故事。董小宛与冒辟疆的才子与佳人结合的故事，与蒲松龄的《聊斋》中的一些故事，有些大同小异。冒辟疆是个出类拔萃的风流才子，但他却很贫困。他爱上董小宛后，还是由钱谦益为董小宛出了三千金的赎身费，才得以让他们成了百年之好。
南明朝覆亡后，冒辟疆没有象钱谦益、吴梅村、龚定山等人投降清朝，而是离开南京，向外出逃。冒、董二人逃到盐城后，冒辟疆不幸得了重病。董小宛伺候左右，精心照顾，才使得冒辟疆大难不死。但董小宛却由于积劳过度，染上了重病。在逃到江苏如皋后，不多日，一代名妓，就这样断送于乱世之中， 时年仅27岁。
卞玉京
恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜，是吴梅村为吴三桂写下的诗句。吴梅村是明清两代大诗人，与当时的钱谦益齐名。南京有个著名的风景点——鸡鸣寺，吴梅村曾住在那里。吴梅村与秦淮名妓卞玉京的爱情，是一个委婉伤感的故事，它几乎影响了吴梅村后来的整个生活。尤其在吴梅村的晚年，吴梅村写了许多诗，来对这段爱情追悔。
顾媚
水是眼波横，自称横波夫人的顾媚，生前享尽了荣华富贵，死后又受到隆重礼葬。她作为尚书夫人曾得到大清帝国的一品封典。死后，京城王公贵族文人学士无不前去凭吊。许多地方尤其江南一带的文人学士，都设堂吊祭。但在她身上最富于浪漫传奇的一段经历，还是与《板桥杂记》的作者余怀结下的一段爱情故事。
明清交替时期，是秦淮歌妓名声最盛的时期。秦淮歌妓与其它地方的歌妓有些不同。秦淮歌妓才色俱佳，是江南士大夫文化的产物。顾眉在死后多年，清朝大学士大诗人袁枚仍然对她称赞不已。而袁枚所住的南京随园，据考证，红楼梦里的大观园就是依照随园而写的。无奈，它被太平天国连同袁枚的三十多万藏书一把火烧掉了。
柳如是
记得野史中记如是最早出身于盛泽的归家院，她本姓杨，名爱，柳则是“寓姓”。最早见于记载和她关系亲密的腻客是复社党魁的张西铭（傅）。这是很重要的线索，说明在她开始进入社会之际就和晚明的政治圈子发生了关系。接下去又一个著名的故事是，如是儒生打扮，到松江去拜访陈卧子，递上名片自称“女弟”，她是想下嫁给陈子龙的。这一段因缘又没有成就。“野史”说什么陈子龙“性严峻不易近”，看来并不是真正的原因。
李香君
李香君是明末秦淮大名妓，她在南明覆灭中是最具浪漫主义色彩的一个悲剧人物。从李香君身上，可以看到南明悲剧的一个缩影。李香君自幼跟人习得艺家诸艺，音律诗词、丝竹琵琶无一不精通，她尤擅南曲，歌声甜润，深得四方游士追慕。侯方域本是河南人，因慕名江南的文化，便来到金陵求职。侯方域风流倜傥，才华横溢，是复社名流。他在秦淮河畔结识了冒辟疆、陈贞慧、方以智，人称四公子。他们整日聚在秦淮楼馆，说诗论词，狎妓玩乐。吴敬梓曾经记述自己在秦淮歌楼里放荡的生活情形，迩来愤激恣豪侈，千金一掷买醉回。老伶小蛮共卧起，放达不羁如痴憨。从中也可以想象，四公子当时在秦淮歌楼里颠痴狂笑之姿了。
马湘兰
杏花屋角响春鸠，沈水香残懒下楼。剪得石榴新样子，不教人见玉双钩。
这首诗是当时一陆姓的诗人讥笑马湘兰新做了一件裙子，把两只脚遮住不让人看见。马湘兰在秦淮八艳中，不仅以她的诗文戏曲绘画见长而为人称赞，她还以一双大脚在秦淮歌妓中闻名四方。
马湘兰虽身为歌女，却从不接待俗人粗客。她本人在书画和戏剧方面，有很高的造诣，在现代《辞海》里，收录有马湘兰条目。她曾和江南才子王登雅有过一段恋情，并且一直爱着他。在王登雅七十大寿时，她特地集资买了一条大船，率领秦淮百妓乘船去苏州王府为王登雅贺寿。船行所到之处，一时成为壮观，沿岸人争看秦淮歌妓的美貌。在她五十岁时，姿色仍然不褪，还曾受到一少年人的追求，并且要求娶她为妻，马湘兰却回答说：那有年过半百的青楼女子，还拿起畚箕扫帚做人家新媳妇的。马湘兰的这句话，一时成为美谈。
马湘兰死后葬在秦淮河畔白鹭洲公园里碧峰寺下，她虽是一个歌妓，但在秦淮文化里仍至中国文化里，都占有一席地位。
寇白门
寇白门十八岁时，从青楼里走出来，嫁给了南明小朝廷显赫功臣朱国弼，当时的迎亲场面，是明代以来南京最大的一次隆重婚礼。按当时规矩，妓女从良婚嫁，都必须在夜间悄悄举行，朱国弼却不顾礼规，用重彩八抬大轿将寇白门浓妆重彩抬上大轿，五千名手执双喜灯笼的士兵，从南京武定桥一直肃立至内桥朱府家门前。一路吹吹打打，唢呐震天，礼炮惊空。一个青楼歌女的婚礼竟超过了豪门女子。这让寇白门感动了一生。所以后来，当南明小朝廷失败后，朱国弼被囚到北京，朱国弼为了活命，打算把家里所有的歌姬婢女全卖掉来赎他的性命时，寇白门尽管痛心朱国弼的薄情寡义，在和朱国弼决断后，仍然为朱国弼筹措了两万两黄金，为朱国弼赎了身。