智永禅师晚年时，有天正在指导一位小沙弥练字，几位年轻书生慕名来寺谒求大师的墨宝，并请教写字秘诀。智永笑答，赠字不难，但秘诀实无，不过老衲可奉送诸位四字：“勤学苦练”，如能持之以恒，保你一生受用不尽。书生闻言，大失所望。智永禅师便耐心开导他们：俗话说“锲而不舍，金石可镂”。即以老衲先祖羲之公和献之公为例，羲之公以东汉张芝“临池写书，池水尽黑”的事迹激励自己，一生苦练不辍。洗砚曾染黑过庐山的归宗寺、临江的新城山、建康的钟山、浙江的积谷山和山阴等地的五六处池水。献之公学书曾用尽18大缸清水，老衲学书也是靠勤学苦练，才有今日的成就。
众书生听后，并未尽信。智永禅师便命小沙弥打开后院门，带领他们去寺中的塔林，在一棵枝繁叶茂的大 树下有一座高高的坟冢。书生们大惑不解，禅师指冢说：“我习书一生，练字磨秃的笔头尽在于此。”冢前立一石碑，上刻“退笔冢”3字，下有“僧智永立”几个小字，背后还有智永写的一篇墓志铭。偌大一座坟冢，贮满秃笔头，书生们看罢，惊愕不已。小沙弥告诉书生，师父写字的秃笔，初时装满5大筐。为练好字，在寺内阁上住了多年，还临写了800多本《真草千字文》，分赠浙东各寺庙。
书生们听后恍然大悟，智永所言不谬，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”任何学术要达到高峰，没有捷径可走，亦无秘诀可言，只有勤学苦练，才是惟一的途径。
圆悟勤怎么开悟的？
圆悟克勤，是宋代临济宗杨岐派著名禅僧。他开悟的机缘尤为奇特，是从一首艳诗悟道的。据一些记载显示，这位僧人自幼有神童之称，有过目不忘的能力。
一天，他偶然到妙寂寺游玩，看到案上的佛经，再三翻阅，爱不释手，遂出家为僧。他参访过许多著名禅师，后来投到湖北黄梅五祖山的法演禅师门下。数年之间，克勤精进不懈，时有所悟，并且将自己所写的诗偈呈给法演禅师印证，但师父却始终认为克勤还没有见到自性。后来，有一位在朝廷任职的陈姓提刑官，辞官返家途中，特来黄梅山向法演禅师问法：什么是祖师西来意？
法演回答：提刑大人，你少年时代可曾读过一首艳诗？
提刑：什么艳诗？
法演：一段风光画不成，洞房深处恼予情。频呼小玉原无事，只要檀郎认得声。这四句中，后面两句就和祖师西来意颇为相近。 古时候的男女，遵礼教要讲究授受不亲，一个女子是不能主动对男性表示愉悦之情的，纵然是洞房花烛之夜，新娘子也不能大声呼叫自己的夫婿，只能枯坐洞房等待，自不免愁恼之情。她只能频频呼唤身边丫环名字，借以引起丈夫的注意。
历代的佛门祖师，就有点像这位用心良苦的新娘子，而众生就是那位感觉迟钝的檀郎。
而这些祖师们的语录公案，佛言经卷，就都是那频呼小玉的弦外之声。
法演引用这首艳诗，也是有其深意的，在于唤起这位提刑官的自性觉醒。陈提刑听了，口中频频称是，满意的下山去了。
不想这段对话，也让随侍一边的克勤听到了，就疑惑地问：刚刚听到师父对提刑举一首艳诗，不知提刑会也不会？
法演回答：他识得声音。
克勤又问：他既然识得声音，却为什么不能见道呢？
法演知他开悟的机缘已经成熟，遂迅雷不及掩耳地大喝一声：什么是祖师西来意？庭前柏树子呢！
克勤豁然开解，跑出方丈室外，看见一只公鸡飞上栏杆，正鼓翅引颈高啼，克勤笑道：这不就是“只要檀郎认得声”的“声”啊！于是将自己开悟的心得写成一偈，呈给师父：金鸭香炉锦绣帷，笙歌丛里醉扶归。少年一段风流事，只许佳人独自知。
诗中意思是说，男女之间的情事，只有情事中的男女自家才能知道。其他外面的人，无论怎么的去想象，也是不知其趣其味的。证悟佛理禅道，也是这个道理，是只能“独自知”的。
五祖法演禅师见了这首偈，欣慰道：我侍者参得禅也！