主要讲述了明朝万历十五年的一些社会背景，通过对当时的六个历史人物的评价，从侧面揭示了那个时代的真实情况。这包括：万历皇帝、首辅申时行、张居正、海瑞、戚继光、李贽。描写了若干历史事件。
求明朝成化年间柳氏、万氏她们的故事
万贵妃 万贞儿
1430年 生于山东诸城。
1434年 选入宣德帝孙太后宫中。（4岁）
1449年 成化帝3岁受册封为皇太子。万贞儿既侍奉太子于东宫。（19岁）
1465年 成化皇帝即位，同年废后吴氏。（35岁）
1466年 诞下一子，遂受封为贵妃。其子不其年而死。（36岁）
1476年 册封为皇贵妃，在诸妃之上。（46岁）
1487年正月 暴死。同年秋，成化帝亦死，时年41岁。（58岁）
据史书记载：
“自古妃嫔承恩最晚、而最专最久者，未有如此”沈德符《万历野获篇》。
“万氏丰艳有肌，每上出游必戎服，佩刀侍立左右。”《明史》。
“妃怒挞一宫婢，怒极气咽，痰涌不复苏”，“讣闻，帝不语久之，但长叹曰：万侍长去了，我亦将去矣”，“于是挹挹无聊，日以不豫，至于上宾”。《万历野获篇》。
宪宗在大婚前便深恋着30岁的宫女万贞儿了，19岁碍于礼教立出身贵族的吴氏为后。但他对万贞儿的专宠依然。有一天，也不知是万贞儿恃宠娇纵不知收敛，还是新立的吴皇后嫉妒成狂，皇后命宫人将万贞儿拖倒在地，并亲自取过杖来打了她。（对于一个出身贵族的女子，亲自动手打人，这恐怕一定甚是气急攻心才有如此行为的吧。）这也便是废后的导火索，宪宗执意将册立刚一个月的吴氏废黜了。成化2年，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即升她为贵妃，谁知未满月这位龙子竟夭折，万贵妃从此也未再有孕过，而她也不许其他后妃有孕，哪个妃嫔怀胎，她就千方百计逼令喝药打胎。
成化5年，柏贤妃生下皇子，转年2月，皇子突然暴毙。6年后宪宗百般无聊中对镜自照，忽见头上已有数根白发，不禁长叹道：“朕老矣，尚无子嗣！” 太监张敏突然跪倒，将万贵妃多年来给各嫔妃喝药打胎之事告之陛下，并说：有一纪氏女史在宫外产下皇子，现已6岁，一直被秘密养育在西宫密室中（这孩子自降生便没有母爱父爱，心理问题在所难免）。皇子被认领后，也就是将来的孝宗皇帝。（仅活了35岁便死去了）。万贵妃当然也有想加害过太子，但自幼性格孤僻的太子，具有被害妄想而且不太懂得婉转的宫廷礼节，有次万贵妃让他一起吃饭，他便回答说吃过了，万贵妃让他喝茶，他直接地回答说怕有毒。这可把万贵妃气坏了，可是也没有办法。人们并不十分了解皇太子其人。只知道他是一个出生于冷宫的一个身份卑贱的宫人之子，虽得到宪宗承认，但一直受嫉于万贵妃，甚至到成化末年，还有废立之危。
万贵妃派人杀死了纪氏女史和太监张敏，一有机会，就向宪宗要求废掉皇太子，宪宗后来答应了她。但因东岳泰山发生地震，钦天监说此兆应在东宫，宪宗以为废太子会惹怒天意，不敢再提易储之事，这才保住了太子的地位。
后来万贵妃渐渐进入更年期阶段，脾气一天比一天暴躁，一年春天，她在打骂一名宫女时痰堵住了喉咙一口气上不来，便就这么死了。成化帝自此后郁郁寡欢，于同年8月也去世了。宪宗留给儿子孝宗的，是一个紊乱的朝政下的千疮百孔的国家。而孝宗出奇地宽和善良，对当初迫害其生母的万贵妃家人也表现了极大的宽容。甚至对万贵妃本人，也没有听从臣下的建议对她削溢议罪。由于幼年生活的坎坷，孝宗一直身弱多病。但他仍能早朝每天必到，孝宗对女色一生淡泊，不仅没有宠妃，也没有册立过一个妃嫔，只是与皇后张氏过着民间恩爱夫妻式的生活。
宪宗与万贵妃的爱情见证：
明成化17年（1481年）宪宗朱见深35岁，万贵妃52岁，主持日常朝政的大臣们已经很久没有见到他们的皇帝了，此时宪宗与自己最宠爱的万贵妃在后宫里享受人生，宪宗为万贵妃制出诸多他们之间特有的爱情信物，深表细微末节体恤恩爱之意。其中命景德镇的工匠所做一种小巧玲珑的的酒杯，绘有子母鸡图案的叫“成化斗彩鸡缸杯”目前世界上还存有十几只。而绘有蝴蝶兰花小草图案的为“成化斗彩三秋杯”世界上保存完好的只有这一对了。
明宪宗朱见深（公元1447－1487年），明英宗朱祁镇长子，英宗病死后继位，在位23年。因爱妃病殁愁闷成病而死，终年41岁。葬于茂陵（今北京市十三陵）。
明宪宗朱见深，原名朱见浚，于公元1449年英宗北征时奉皇太后之命，被立为皇太子。谁知命运与他开了个玩笑，他的叔叔明代宗即位后，随着政局的逐渐稳定，就开始考虑如何废掉他，而用自己的儿子取而代之。经过一番精心的谋划，朱见浚被废为沂王。但是上天好像只垂青于他，此后不久先是被立为太子的朱见济早夭，然后是著名的“夺门之变”，这样不仅他的父亲夺回了皇位，他的太子之位也失而复得，他父亲改元天顺，也将他改名朱见深。但由于幼年卷在皇位之争的漩涡中，精神压力非常之大，因此留下了口吃的毛病。天顺八年，英宗皇帝去世，朱见深继承了皇位，成为了明朝第八位皇帝，第二年改年号为“成化”。
宪宗即位后，平反了于谦冤狱，恢复了于谦之子的官职。又不顾明代宗曾废掉自己的太子之位，以德报怨，恢复代宗帝号，重修代宗陵寝，博得了朝野的一片称颂之声。朱见深任用李贤为相，阁臣之中还有彭时、商辂等人，可谓是人才济济，朝政也比较清明。
由于名相的辅佐，加之上述的一系列措施，朱见深在即为之初还是以明君的形象出现的，但只是昙花一现。随着明朝土地兼并的严重，官吏对百姓的压榨，许多农民流离失所，并且这种情况不断恶化。百姓终于忍无可忍，荆襄爆发了刘千斤起义，广西爆发了少数民族起义，虽然这些起义都归于失败，但已经为明朝的政治敲响了警钟。更值得一提的是广西的少数民族起义虽然被镇压了，但是它的影响却非常“深远”。因为成化朝最显眼的两位人物都出自这次战斗的俘虏，其一就是一手遮天的大太监汪直，另一个就是孝宗皇帝的生母纪氏（见明孝宗朱佑樘）。
大太监汪直本是广西少数民族，由于起义的失败，起义军的成年男子被杀，小孩与女人被送往宫中为奴，汪直就这样进宫做了太监。由于他善于钻营，而且又攀附上了当时宫中的实权派万贵妃，因此官运亨通。成化十三年，宪宗皇帝设立了著名的特务机构“西厂”，使得明朝的厂卫制度达到顶峰，而汪直就掌握着西厂的实际指挥权。汪直也凭借特务机构不断排除异己，树立亲信，朝廷被他搞得乌烟瘴气。汪直还多次作为监军随军出战，所到之处官吏都小心侍奉，加紧搜刮百姓，购买大量珍宝取悦汪直，可以说汪直所到之处，就像闹了一场蝗灾。由于汪直的倒行逆施引起了朝野的交相弹颏，宪宗皇帝也因此对他失去了兴趣，在汪直的最后一次监军过程中索性将他留在了边关，之后又将他贬到了南京，大太监汪直渐渐在历史中消失了。
汪直走后，朝廷并没有安定下来，宪宗皇帝开始宠信佛道，任用奸佞。大批贤能之士或贬逐或罢官或去世，中难有直臣容身。许多社会无赖，骗子得以混进宫中，而朝廷的重要官吏也腐败到了极点，当时百姓就有“纸糊三阁老、泥塑六尚书”的说法，将这些朝廷的蛀虫贬得一钱不值，这些大臣不但贪赃枉法，而且为了取悦宪宗经常以房中术进献，明朝政治出现了前所未有的混乱。其政治昏暗，奸臣当道，西厂横行不法，王室奢侈而官吏贪污盘剥，加上连年的水、旱灾，人民处于饥寒交迫、水深火热之中。
朱见深最令人捉摸不透的就是他竟喜欢一个比自己大17岁的宫女，而且终其一生都没有改变。这位宫女就是万贵妃。她的出现造成了明朝第一个外戚乱正的局面，他的亲戚在她的庇护下到处抢占民田，而且许多官吏也通过贿赂她而得到了提升，不过万氏对于朝廷的控制比其他对内宫的控制就可谓小巫见大巫了。他紧紧笼络住成化皇帝，使得后宫无人敢触犯她的势力。成化皇帝的正宫皇后吴氏，就是由于与万贵妃发生口角，并动手打了万氏，被打入了冷宫。新皇后王氏也只好曲意逢迎，才得以报住了皇后的位子。由于万贵妃的亲生子的早夭，为避免失宠，他开始控制被皇帝临幸的宫女，一旦发现宫女怀有身孕，不是强迫打胎，就是致死。险些使朱见深断了子嗣。
成化二十三年万贵妃暴亡，朱见深也因悲伤过度于数月后去世，为太子朱佑樘留下了一个千疮百孔的江山。
成化二十三年八月，宪宗在位24年后去世，时年41岁，谥继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝。庙号宪宗。葬北京昌平茂陵。
中国明朝成化年间，后宫一间宫殿内，嫔妃柳氏悬梁自尽，这个刚刚得到皇帝宠爱的女人，这个已经身怀龙种的妃子，为什么突然间香消玉陨？
晚饭后，怀孕五个月的柳氏突然觉得腹部疼痛难忍，她大叫着在床上翻来滚去。明宪宗朱见深急忙宣太医，屋内，柳氏痛不欲生地惨叫着，屋外，宪宗皇帝惴惴不安地来回踱步，几次差点忍不住冲进屋去。突然，叫喊声停止了，太医慌慌张张地从屋里走出，扑通一声跪在皇帝面前，哭着说，“请皇上赐臣死罪。”
皇帝忙问，怎么样了？太医哭得一把鼻涕 一把泪，连称自己无能，柳氏流产了，胎儿已成男形，但是没有保住。
不仅如此，由于柳氏身体较弱，流产使她元气大伤，以后再也不能生孩子了。柳氏受不了丧子之痛的刺激，当天夜晚就悬梁自尽了。
柳氏死了，可是事情并不是看到的这么简单，相传柳氏流产自尽在明朝后宫是一件流传甚广的谜案，背后充满了种种阴谋。而这些阴谋都是诞生于一件国宝的腹中，又在国宝腹中大白于天下。
还有点找不到。