在齐白石的朋友中，陈师曾是第一个真正读懂齐白石画的人，也是第一个诚心诚意推介齐白石画的人，还是第一个让世人看重齐白石的画并改变了他的命运的人。
陈师曾何许人也?他是国学大师陈寅恪的大哥，是20世纪初期的中国画大家，也是在诗、书、画理论方面颇有修养的学者。
齐白石和陈师曾相识于1917年，两人一见如故，颇有高山流水遇知音之感。齐白石生于1864年，大陈师曾12岁。他是湖南湘潭人，从一个木匠成为一位画家，在家乡一带颇有名气。齐白石40岁以后遍游全国各地，结识了许多艺术界名流，极大地开阔了眼界。
他诗、书、画、印样样精到，特别是水墨画提高到一个新的水平。他原来就精于工笔草虫，这时更长于大写意的花卉翎毛，成为一位很有个性的大画家。
这一年，齐白石为避家乡匪乱，也为了艺术上的进一步发展，他第二次来到北平，住在法源寺内。
他在《白石老人自述》中这样记述与陈师曾相识和结交的过程：“我在琉璃厂南纸铺，挂了卖画刻印的润格。陈师曾见着我刻的印章，特到法源寺来访我，晤谈之下，即成莫逆。师曾能画大写意花卉，笔致矫健，气派雄伟，在京城很负盛名。我在行箧中取出《借山图卷》，请他鉴定，他说我的画格是高的，但还有不够精湛的地方。
我们所见相同，友谊就愈来愈深。”
在与陈师曾相识之前，齐白石的画虽然有自己鲜明的个性，已经达到了较高的水平，但是并不为世人所看重。他的画很少有人购买，其中原因，固然有画技不够精湛的地方，但更多的是有些人因为齐白石的木匠出身而瞧不起他。
齐白石曾对人提及一个自命科场出身的“名士”，他看不起齐白石的木匠出身，眉宇间总流露出倨傲的样子，更瞧不起齐白石的作品，背地里说齐白石的画粗野，题诗也不通，简直是一无可取、一钱不值；他还说齐白石没有书底子，画出来的画没有书卷气，俗不可耐，不能登大雅之堂。
对于这样的人，齐白石不予理睬，毁誉由之。他说：“画好不好，诗通不通，谁比谁高明，百年后世，自有公评，何必争一日之长短。”
然而站在他面前的陈师曾，不仅懂得他的画，而且十分看重他的人格，这确实让齐白石喜之不禁，感觉遇上了知音。
陈师曾原来是从刻印知道齐白石的大名的，现在看到了他的《借山图卷》(此为齐白石远游时画的作品)，让他眼前一亮。虽然印章之“工”与绘画之“拙”看似不同，却各有各的妙趣，特别是齐白石的画，绝非有人说的那样“粗野”“不能登大雅之堂”，相反，他认为齐白石“画格是高的”，是不同于别人的个性表现。
世人之所以不看重他的画，是因为大家还不了解他的画，不懂得他的画，是按传统的眼光来看待他的画的。
陈师曾劝他“自创风格，不必求媚世俗”，从此齐白石就把“画吾自画自合古，何必低首求同群”作为终生的座右铭。尽管如此，齐白石的画不为更多的人了解和欣赏，却是明摆着的事实。
他是靠卖画生活的，而他的画的价码比一般画家要低一半，即使如此也很少有人问津。 那么，如何才能改变这种状况呢?
陈师曾帮他找到了一条路子，这就是他说的“自创风格”，即“自出新意，变通画法”：既能保持自己原有的较高的画格，不求媚世俗，又要对原来的画法有所突破，求得更多人的理解和赏识。
陈师曾还针对他的画提出了具体的办法。齐白石认真地考虑了他的意见，认为切中要害，很有道理。
经过琢磨和实践，齐白石终于在60岁以后，自创了中国画中“红花绿叶”一派。这种用大笔写意的画法，有一种充沛的生活气息和热烈奔放的情绪，给人一种泼墨淋漓、气势雄逸的美感。
齐白石的“衰年变法”，令更多的人对这位老人刮目相看。
陈师曾更加尊重他的这位挚友，只要有机会他就不忘介绍和宣传齐白石，以便让更多的人了解他。1922年，他携带自己和齐白石等人的作品东渡扶桑参加中日联合绘画展览会。展览会上，日本人将他和齐白石的作品抢购一空，他俩的画还被法国人选送到巴黎艺术博物馆参展。
齐白石的画卖出的价码也非常丰厚，一小幅画就卖到一百元银币，二尺的画卖到二百五十元银币，这在当时国内连想都不敢想。经过在国外的参展和宣传，齐白石和他的作品由此而声名鹊起。他曾为此写过一首诗自嘲：曾点胭脂作杏花，百金尺纸众争夸。平生羞杀传名姓，海国都知老画家。
后来的齐白石在国内今非昔比，原先门可罗雀，现在车水马龙。
外国人买他画的很多，琉璃厂的古董商求他的画做生意，就连一些附庸风雅的人也纷纷请他作画，从此他的卖画生涯一天天兴旺起来。最懂得朋友情谊的齐白石充满深情地说：“师曾提携我的一番厚意，我是永远忘不了的。
”
然而令齐白石万万没有想到的是，就在他开始走红的第二年即1923年，陈师曾永远离开了他。这年夏天，陈师曾得知祖母病危，就急急忙忙地赶回南京探望。他素来孝顺，在家亲伺汤药。祖母病逝后，陈师曾身体本来就不好，由于过分悲痛，加上天气炎热，他患上痢疾，竟于八月初七不治身亡，年仅48岁。
齐白石闻此噩耗，无异于晴天霹雳。他写了一首挽联寄托对这位英年早逝的挚友的哀思：三绝不多人，造物怜才，我未杀君天又忌；千秋匪易事，盖棺定论，世当传汝地难埋。
齐自石后来回忆说：“我失掉一个知己，心里头觉得异常空虚，眼泪也就止不住流了下来。
他对我的画，指正的地方不少，我都听从他的话，逐步地改变了。他也很虚心地采纳了我的意见……可惜他只活了48岁，这是多么痛心的事啊!”此后，齐白石每看到陈师曾的画，都免不了要题诗悼念。
陈师曾去了，但齐白石仍然沿着“自创风格、画吾自画”的路子，坚定不移地走自己的路，最终成为世界级的艺术大师。