林仁肇原是闽国将领，闽灭亡后，闲居了一段时间。后投向南唐，被中主李璟任命为将军，让其救援寿州。在后周南唐正阳桥一役中，南唐军大败，林仁肇单枪匹马殿后，抵挡了后周军的追击，因其勇猛被任命为镇海节度使，又改镇武昌。
宋朝建立并平定荆湖、岭南后，林仁肇曾经私下里向李煜献策：趁宋军连年用兵、士卒劳累之机，发兵北上收复淮南，并且许诺如果胜利，淮南归于南唐是国家之利，如果兵败，则可宣称是他起兵谋反灭他满门。李煜并没有同意林仁肇这番建议。
后来，赵匡胤准备灭南唐，了解到林仁肇是南唐最骁勇的将领，便打算先用离间计将林仁肇除掉。赵匡胤找人从南唐偷出林仁肇的画像，挂在别室中，故意跟南唐使臣李从善说此人已归顺，并献上此画像为信物。李从善命人回禀李煜，李煜便将林仁肇鸩杀。
说到这里，有一种观点是李煜中了离间计杀掉了忠心的将领，并且认为中流砥柱林仁肇之死导致了南唐的加速覆灭。
当时的南唐，在宋的虎视眈眈下，灭亡是必然的。战乱的五代十国注定要被历史的洪流淹没。即使李煜政治能力优秀，也没办法阻挡“合”这一巨轮。
林仁肇之死，并不一定是因为这个拙劣的离间计，而是李煜本就有杀他之心，正好找到了一个借口。林仁肇献策收复淮南之举，极易激怒北宋，把南唐陷入覆灭的境地，生灵涂炭。并且武将的骄傲使得他把持兵权不肯放手，容易成为一个威胁。