今天的艺术家或作家已经习惯了在自己作品上署名或签字，也有 无数的法律条文对著作权、署名权进行保护，可是我们却很难找到民
间故事的作者，更不必说通过法律来保障他们的权益。民间故事是一种口口相传的故事，当它见诸文字的时候，离开诞生地已经很远了。
然而，我们并不仅仅是因为时空的遥远而无法发现它的作者，从原则
上来说，民间故事是没有作者的。
民间故事不是一次成形的，而是在传播过程中成形，这决定了它 不可能只有“一个”作者。故事如此，诗歌也是这样。德国诗人海涅曾 如此描述一首民歌的诞生过程:“编撰这些民歌的，通常是些居止不定
的民众，如流浪汉、士兵、到处行游的学生和手工业学徒，其中特别是 手工业学徒。
我在徒步旅行中，常常和这些人打交道，发现他们遇到 任何一件不寻常的事情，都能顺口编出一首民歌，或者昂首向着辽阔
的长空吹出一阵口哨。于是枝头的啼鸟静静地倾听起来。然后又有 一个学徒，背背小行囊，手提旅行杖，悠悠然信步走来，这时他们就向 他吹起那首曲子，他就唱起来，并给这首曲子配上所缺的词，一首民歌
就算完成了。
歌词从天上掉到这些学徒口边，他只需把它们唱出来就 行了，这些词句比我们搜索枯肠找出来的所有优美诗句更富有诗意。” 民歌或者民间故事，在听、说、唱的过程中，不断重复并更新自己。人
们往往会发现一首民歌有好几种唱法，一个故事有好几个版本，这都 是听众根据自己的理解加以改动而造成的。
这种改动并不一定是有 意的，许多人都玩过传话游戏，知道任何一句话在传了十遍后都会产
生意想不到的变化，所以，当一个故事取得确定的形态时，很可能已经 和最初讲述的故事相距很远了。
小说是受过专门训练的作家创作的，民间故事却是由劳动群众即 兴讲述的。
缺乏受过专门训练的“作者”，并不意味着民间故事一定是
粗制滥造、不深刻的。德国思想家本雅明在《讲故事的人》（1936年） 一文中，曾把“讲故事”比作酿酒或制陶，讲故事的人“先把事情浸润到 讲自己的生活中，然后再从中取出来”，“如同陶瓷艺人的手绘图案印 在陶坯上一样，讲故事的人的种种生活痕迹也会印在故事中”。
如果
说现代人的文化是快餐文化的话，那么，逝去的手工艺时代里的那些 故事，就像是陈年佳酿，自然天成，令人回味无穷。