百丈怀海禅师是中国禅宗史上的重要人物，唐代禅宗高僧。原籍太原，远祖因西晋怀帝永嘉战乱，移居到福州，俗姓王。是洪州宗风开创者马祖道一大师的法嗣，禅宗丛林清规之制定者。因其后半生常住于洪州百丈山（江西奉新），故世称百丈禅师。
唐中叶后，由于旧教规和戒律与禅宗发展存在尖锐矛盾，于是怀海便大胆进行教规改革，设立了百丈清规。为禅宗发展扫清障碍，对禅宗发展具有不可磨灭的重大贡献。是续慧能大师后又一佛门大德。
史书中的记载编辑
据《仰山慧寂禅师语录》载，沩山曾问仰山云：“马祖出入十四人善知识，几人得大机，几人得大用？”仰山答曰：“百丈得大机，黄檗得大用，余者尽是唱导之师。”
据《唐洪州百丈山故怀海禅师塔铭》及《宋高僧传》、《景德传灯录》、《古尊宿语录》等有关资料记载，怀海俗姓王氏，福州长乐人。幼年出家，初依潮阳西山慧照和尚，后依衡山法朗和尚受具足戒。往庐江（今安徽庐江县）浮槎寺阅读藏经多年，具备了深厚的经、律、论佛学知识。时值马祖道一在江西弘法，天下向风，怀海前往参学，与智藏、普愿同称入室，各有擅长，成为鼎足而立的马祖门下三大士。开悟后，因住持百丈山，故世称百丈怀海。
百丈禅师的故事：
同甘共苦
任何事情，怀海都是自己带头。亲领四五百人严规修道，同甘苦，共患难。每次劳动，怀海“凡日给执劳，必先于众”。有一次负责管理劳务的执事僧见他年纪太大，便将他的劳动工具藏了起来，意在让他休息。怀海四处找工具不得，就拒绝吃饭，直到工具被发还。百丈怀海就以这样的方式告诫弟子：要做到“一日不作，一日不食。”
野狐禅
在《无门关》中，还记载了这么一个与怀海相关的“野狐禅”典故。怀海每次在堂上说法的时候，常常有一个老人跟随大众一起听讲。有一天说法完毕后，老人却留下来没有离开。怀海便问他：“你是什么人，想做什么？”
老人回答说：“实不相瞒，我不是人。在以前迦叶佛时代，本在此山修行，因为有人问我：大修行人还落因果否？我说：不落因果。为此一语，便做了500年的野狐精，没法解脱，请和尚慈悲为我开示，让我解脱狐狸身之苦。”
怀海说：“你把学人问你的问题，现在重新再问我一次吧。”
老人便道：“请问和尚，大修行人还落因果否？”
怀海当即答道：“不昧因果。”
老人当即大悟，便向怀海礼拜叩谢说：今承蒙和尚开示，令我超脱狐身。我就住在后山岩下，祈请和尚慈悲，以出家众的礼仪为我埋葬。
第二天，怀海带领寺中僧众，在后山石岩下，找到了一头死狐，于是便将其火葬。
出生争议
怀海的生卒年有两种说法，一是唐陈翊在《唐洪州百丈山故怀海禅师塔铭》中所说，生于天宝八年（公元749年），卒于元和九年（公元814年），寿六十六岁。传统上普遍接受的另一说法则是来自宋《高僧传》，他生于开元八年（公元720年），卒于元和九年（公元814年），寿九十五岁。因为陈翊为怀海同时代的人，因此应以陈翊说为正。
【结束语】在唐朝时期，佛教发展处于鼎盛时期，很重视对于佛教的整顿与利用，百丈禅师就从那时开始对佛教进行分离与改善，禅宗就是那时分离出来的。禅宗是中国佛教史上最大的一个宗派，而百丈禅师对于中国禅宗的发展起着至关重要的作用。