花木兰生活在南北朝时期，是鲜卑族建立的北魏时期。花木兰（412-502），是北魏宋州（今河南商丘虞城县）人。花木兰的父亲以前是一位军人，花木兰虽然是个女娃子，但是应该从小受到了父亲的影响，接触了兵书，并接受了一定的军事训练，譬如骑马，射箭，舞刀弄枪。
北魏太帝皇帝（424——452年）拓跋焘，出生于平城(今山西大同)，422年被立为太子。423年登基，改元始光。拓跋焘自幼就表现出过人的军事天赋，十二岁时就远赴河套抗击柔然骑兵，迫使柔然不敢入侵。拓跋焘继位后重用汉族大臣崔浩、高允等人，整顿吏治，励精图治。 拓跋焘善于使用骑兵，亲率大军先后攻灭胡夏、北燕、北凉，伐柔然，征山胡，降鄯善，逐吐谷浑，取刘宋的虎牢(今河南荥阳汜水镇)、滑台(今河南滑县东)等重镇要地。公元439年，最终统一中国北方。452年，拓跋焘被中常侍宗爱杀害，时年四十五岁
但是当时北方的游牧民族柔然族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。
北魏建国后，鲜卑族不断南迁，基本上统一了北方地区。由于鲜卑族大量迁徙南下到华北、关中、黄土高原一带，导致原来的蒙古高原空白。其他少数民族乘机扩张，在蒙古高原上成为霸主。譬如东部的柔然，西部的突厥部落。
此时，北魏面临最大的威胁，就是与鲜卑族都是东部起家的柔然部落。这个柔然部落，在五胡乱华后，迅速崛起，成为蒙古高原的主宰，势力强大，逐渐成为北魏的心腹大患。
鲜卑族由于大量南迁，汉化严重，昔日游民民族的彪悍和骑射功夫，都在衰退，开始向农耕民族转型，从而导致和柔然的骑兵战斗中，经常吃苦头。
花木兰的故事，就是发生在这个时候。
为什么中国古代有许多女人带兵打仗的传说，花木兰、杨门女将等，是真有其事，还是？
中国古代有许多女人带兵打仗的传说，比如花木兰、杨门女将等，可惜的是花木兰是北魏民歌《木兰辞》中虚构的，杨门女将”十二寡妇征西“的故事也是小说《杨家将》中杜撰的，并不存于正史。不过，据历史记载在中国古代确实有女人带兵打仗的事迹，下面来列举几位。
亲自上阵杀敌的彪悍皇后毛氏
两晋时期，苻坚在淝水之战被晋军以少胜多击败后，前秦统治的其他民族相继起兵叛离，羌人姚苌在385年擒杀苻坚，建立后秦，与386年称帝的苻登展开了多年激战。
都说“战争，让女人走开。”可是苻登皇后毛氏偏偏不爱红装爱武装，毛后是将门之女，其父是前秦上邽守将毛兴。毛后皮肤白晢，容貌俊美，自幼习武，尤其善长骑射。嫁苻登后被册立为后。她是一员勇将，苻姚之战时她统军一万，驻守辎重粮草集中的大界营。姚苌因屡战不利，派子姚崇率军绕道偷袭大界营。苻登发觉，引军邀击。姚军在苻登和毛后夹击下大败，被俘斩二万余人。苻登有勇少谋，得胜后放松了警惕。不料姚苌亲率铁骑三万，再次偷袭大界营。毛后兵少，且在夜间被袭，竟被攻入。毛后率壮士和女侍卫力战，引弓射箭，射死姚军无数。但姚军人多，待她箭射完后将她重重包围，把她生擒当做战利品凯旋回营。
毛后被五花大绑，但却不能掩饰她那出众的美貌，姚苌不禁大为心动，竟欲纳她为妃。毛后凤目圆瞪，对着姚苌骂道：“我乃堂堂的皇后，怎能受羌贼们的侮辱，要杀便杀，何需多言！”姚苌虽被臭骂了一顿，但还不忍心用刑。毛皇后仍然坚决不从，骂道：“吾天子后，岂为贼羌所辱，何不速杀我！”姚苌还不忍用刑。她又仰天大哭，大骂姚苌，誓死不从。姚苌见她坚贞不屈，知道无法使她就范，最后只能将她推出帐外，斩首示众，年仅21岁。
唯一一位以军礼下葬的女子平阳公主
平阳公主是唐高祖李渊的三女，也是凌烟阁二十四功臣柴绍的妻子。李渊刚刚起兵的时候，平阳公主到处联络反隋的义军。这个年纪轻轻的女子，以其超人的胆略和才识，在三个多月的时间里，就招纳了四五支有相当规模的起义军，人数超过了七万人。
她与丈夫柴绍各领一军，各自有各自的幕府，与李世民会师渭河北岸，共同攻打长安，很快就攻克了长安。 关中平定之后，李渊将自己这位才略出众的爱女封为“平阳公主”。老百姓将平阳公主称为“李娘子”，将她的军队称为“娘子军”。万里长城的著名关隘娘子关，就是因为她所率领的娘子军曾经在此驻守而得名。
唐高祖武德六年（623年），平阳公主病逝，但是她的葬礼与众不同，是以军礼下葬的。当时礼官提出女人以军礼下葬与礼制不合，高祖李渊反驳他：“平阳公主亲临战场，身先士卒，以军礼来葬公主，有何不可？”于是平阳公主成了中国封建史上，唯一一位由军队为她举殡的女子。
征战一生的石砫土司秦良玉
秦良玉是明末石砫土司马千乘的妻子，万历年间她曾追随丈夫征讨在播州作乱的杨应龙，接连攻破金筑关等七个营寨，又协助酉阳各路官军攻取桑木关，大破杨应龙军，秦良玉为南川路战功第一。
后来马千乘被太监诬告，病死于云阳狱中，由于儿子年幼，秦良玉于是代领马千乘的土司职位。天启年间，奢崇明包围成都，四川巡抚朱燮元传令各地土司前去征讨。当时其他的土司都贪图叛军的贿赂，按兵不动，只有秦良玉击鼓西征。秦良玉率军攻取新都，长驱直奔成都，将奢崇明击败，解了成都之围，又趁势攻克二郎关、佛图关，收复重庆。
崇祯年间，张献忠攻陷四川，于成都称帝后派人招降四川各土司，秦良玉虽然军事力量弱小，但不肯投降反王张献忠，誓与石砫共存亡。于是秦良玉分兵守卫各处险要，张献忠之前与秦良玉多次交战被击败，虽然现在势力强大，但慑于秦良玉的威名，不敢靠近石砫。被朝廷封为柱国光禄大夫、太子太保、太子太傅、忠贞侯、一品诰命夫人、四川招讨使。
花木兰是真实历史事件，经后人润色成了有名的替父从军的故事。
看看出处。
花木兰记载于《木兰辞》，这《木兰辞》和我们熟知的《孔雀东南飞》都出自于《乐府诗集》，乐府诗集又是专门收集民间故事，有写实的特点，木兰的事件应该在北魏时期。
杨门女将，大家通常以为是历史真有其事，有其人。不过并非如此，杨家将是真，杨门女将是杜撰的，文学影视作品。因为正史只有杨家将的记载，并没提及女眷。