在中国历史上，宋太宗赵光义的继位一直是个迷，因为宋太祖赵匡胤死的不明不白，很多人认为是太宗赵光义用斧子杀害了他，这就是历史上有名的“斧声烛影”。那么到底宋太祖是死于谋杀还是死于其他原因，我们接着往下看。赵光义本名叫赵匡义，为了避赵匡胤的讳字“匡”，曾改名赵光义。在历史上，这个宋太宗赵光义算是个有作为的皇帝，得到的褒奖之声很多。但就是这么一个英明君主，在野史记载中却有着很多见不得人的污点，其中一个最大的污点就是“弑兄篡位”。
到今天为止，史学界仍然有两派，一派认为这不是传说，是事实，赵匡胤就是被弟弟赵光义所杀。一派坚持认为赵匡胤是正常死亡，非赵光义所为。
最早记录“斧声烛影”的文献为宋朝初年文莹和尚著作的《湘山野录》，其中就以几处疑点肯定赵匡胤是死于赵光义之手。因为赵匡胤死前毫无征兆，而且正值盛年，突然驾崩“万岁殿”，按理说皇位应该传给两个儿子中的其中一个，但赵光义却继承了大统。所以文莹和尚认为赵光义为了得到皇位，而不惜下毒手害死自己哥哥。
在《宋史.太祖本纪》中，也提到了种种疑点，但是却没有加以辩解。
到了南宋时期，文人徐大绰写了一本《烬余录》，他说自己的祖上当时知道这件事情的来龙去脉，其中宋太祖之死竟然是死于情杀。书中写到，赵光义非常喜欢后蜀主孟昶的妃子费氏，也就是“花蕊夫人”。但是，在孟昶去世后，宋太祖赵匡胤霸占了这个美丽的女人为妃，这令赵光义十分难过。就在赵匡胤卧病之时，赵光义在万岁殿伴驾，却在内室看到了烛光下的花蕊夫人，于是上前表达爱意，但遭到拒绝，赵光义于是恼羞成怒欲要强行非礼。太祖听到喊声，取出玉斧砍赵光义，赵光义躲过后，太祖摔倒在地，斧子砍中地板，赵光义趁机逃走。太子和皇后闻声感到后，太祖已经气绝身亡。宫内一时大乱，但不久后，赵光义带着一班文武大臣和侍卫跑回来，强行登基大宝。如果按照徐大绰所说，确实出现了烛光和斧子，但赵匡胤却不是直接被赵光义所杀，而且因怒火攻心而死。如果他说的是真实情况，那么赵光义的皇帝位子依旧来路不正。
还有两则更离奇的传说，其中一则说的是太祖死后的五六年内，两个儿子也不明不白的死了。这时，民间已经议论纷纷。甚至于后来还有人说“宋太祖冤魂不散，转世为斡离不，要灭掉北宋，杀掉太宗的子孙。”
另一则传说也颇有影响，说的是太祖被太宗所杀，太宗因此得到了报应，就在北宋末年，他的后代徽、钦二帝被金国人掳走。宋太祖借金太宗完颜晟之手，报了当夜刀斧之仇。这则传说甚至于连宋太宗的子孙也相信，南宋高宗赵构，膝下无子，大臣们建议从太祖的后人之中挑选人选作为皇帝，赵构认为这是含沙射影，因此不予。但有一天他却主动同意，并说自己做了一个梦，梦到了太祖皇帝来找他，并且将他带回了自己死的那一夜，让他亲眼看到了赵光义用斧子劈死他的画面。并告诉赵构“我死的很冤，会回来报仇，但如果你将皇位传给我的后人，我就不再报仇了，并且国势也会有一线转机。”
这件事情也许是后人杜撰，也许是真存在过，但可以肯定的是，赵构确实将皇位传给了宋高祖的七世孙赵慎，这时距离“斧声烛影”已经过去187年。以至于很多人认为高宗赵构认识到自己先祖做下的罪孽，并通过自己的努力，向高祖还债。
虽然这些都是传说，但很多时候，正是这些传说在某种程度上也反映着历史的真实一面！
斧声烛影说的是，由于赵匡胤长期嗜酒，致使身体越来越差，他自感时日不多，于是就在赵匡胤去世的当天晚上，他紧急召见了自已的亲弟弟赵光义秉烛夜谈，那晚两人屏退了左右，他们究竟谈了什么机密大事，外人无从得知。
在房间里只见赵光义时不时的离开座位，在屋内走动，像是在躲避什么，有可能是在拒绝什么。而赵匡胤比较激动的手拿金斧敲击地面，响声很大，还跟赵光义说着“好好做。”当晚宋太祖赵匡胤驾崩，后由他的弟弟赵光义继位，即宋太宗皇帝。
兄弟之间皇帝传位古时不多，但在宋家还真是发生了。还是在五代未期，在逃荒的人群中，只见一妇人一肩担两孩，被一修道有为者看见，直呼“真是了不得，一担挑两个皇帝”，说的就是宋家的两兄弟:宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义。
其实斧声烛影的真相是宋太祖赵匡胤知道自已病情危重，恐不久于人世，于是急召自已的亲弟弟晋王赵光义入宫交待后事，赵匡胤知道强敌环伺，自己的两个儿子实力不足以应对外面的挑战，如将皇位传于儿子，恐怕后周的皇权旁落他人之事又会上演，为避免这出悲剧再次发生，使宋家江山千秋万代传承下去，将皇位传给自已的亲弟弟赵光义是极为稳妥、明智的选择。
晋王赵光义在哥哥赵匡胤皇袍加身时曾立下大功，后宋太祖皇帝极为器重他，委以重任，使赵光义的实力遍布天下，无人能够撼动他的地位，赵匡胤将皇位传于他，能够震慑其他对宋氏江山打主意的外人，能使宋家的皇权平稳的交接和延续下去。