在近代商业史上，北方最善经营的首推山西客商，而山西商界最富盛名的，又当属乔家。电视剧《乔家大院》并非凭空虚构，而是以乔家第四代传人乔致庸为蓝本的演绎。
乔致庸祖上很穷，直到其曾祖辈时，才积攒了一些钱财。此后，他们勤俭持家，不断经营，成为了当地小有名气的富商。传至乔致庸这辈时，是由乔致庸大哥主事，乔致庸则专心读书，准备参加科举取士。
但不幸的是，乔致庸兄长英年早逝，使得万贯家财无人搭理，最终只能让乔致庸“辍学”，改为经商。弃文从商的乔致庸，自此挑起理家、理财的重担。由于早年饱读诗书，又出身经商世家，因而他成长的很快。
既有钱，又有才，加之为人踏实，讲究诚信，乔致庸当家时，乔家的资产越滚越多，使得乔家的产业上了一个大台阶。
在乔致庸主持乔家产业时，在持有原有资产的同时，先在包头财神庙街西口路北，独立投资增设了复盛全商号，之后又在包头瓦窑沟口路西增设了复盛西商号，经营业务与原来的复盛公相同，以油、酒、米、面为主，同时还经营典当、绸缎、副食杂货等。
到咸丰年间，乔致庸又拿出280亩土地来种植蔬菜，建立了复盛菜园，供应给来往商贩和当地市民。当时，乔致庸的商号采用按股分红的方式，一般三年一个账期，每股的分红便有几千两的白银，至于其本金更是十分庞大。
由于乔家的生意兴隆，财源茂盛，人丁也越来越兴旺。于是，乔致庸开始给乔家扩张宅院。进入同治年间时，乔家便一次次地购置土地，大兴土木。他先是在老院西边修建了明楼院，之后又在与两楼院隔街相望的地方，陆续兴建了两个横五竖五的四合院，使得乔家的院落宛如小型宫殿一般。出于安全的考虑，乔致庸索性又将四处院落连为一体，建立了一个封闭的大城堡，成了名副其实的“乔家大院”。
至于乔致庸主家时到底有多少家财，已经难以估计。仅就包头一地来看，乔家便拥有房屋1000多间，在其老家乔家堡，另有土地200多亩，房屋400多间。此外，在山西祁县城内及北京、天津、太原等地，乔家也有不少房产。也有人曾估计，当时乔致庸手头仅流动资金便有千万两白银以上，房产也能折价几千万两，至于家中的真金白银和古玩字画，更是无法估量。
更为重要的是，乔家的商号每年还有巨额收益，无疑是一个鸡生蛋蛋孵鸡的问题，这份产业又如何这算呢？不过，如果说乔致庸富可敌国过于夸张，那么富甲一方又太过保守！
山西人乔致庸，出生于18 18年，他有幸成为乔家第4位大当家，作为在我国历史上有名的晋商代表，家境殷实的他，在享受别人享受不了的荣华富贵的同时，这一生也注定坎坷不平。
乔致庸作为乔家生意转危为安的关键弃文经商，说起他的经商能力，最直接的衡量尺度就是乔致庸时期，他为乔家直接创造了多少财富和利润？最直接的表现就是，当时全国共有乔家的钱庄、票号、当铺和粮店200多家，何况是那个在那个国力不济的大清朝，资产预估千万两白银。
乔致庸为何如此的优秀，不仅能够让乔家转危为安，而且让乔家的资产再创新高，甚至在当时世界上都很有排面。
能让乔家拥有在世界财富上面排行的身份，这里就不得不提当时的乔致庸为乔家做了什么？出生于商人世家的乔致庸，除了接受优秀的学校教育，还深受其家庭经商的影响，庆幸他生在了这样的一个家庭，但是上天却偏偏让他自幼失去父母，最终由他的兄长乔致广拉扯他长大。
也可能上天为了降大任于他，专门来考验他，兄长也在他少年时期病逝，这一系列的遭遇让下决心要改变家族命运。
乔致庸掌管乔家生意期间，乔家生意蒸蒸日上，很快就成为了当时富甲一方的富豪。要说当时的乔致庸有多厉害，不光他本人被称为“亮财主”。
就在他下属的复字号也有“雄包头”的美称，乔家的大德通、大德恒票号影响之大，涉及范围之广，足以用遍布全国商界要地来形容。
作为乔家大院的修建者本人，乔致庸一改“不治家宅”老传统。从1862年开始，就在他此前居住的家院附近，开始大肆购买地皮、木材，为了修建豪华的乔家大院下足了功夫，这一伟大的功绩也是他晚年被人称颂的典型事件。
流传至今的乔家大院，也已经成为当地知名的旅游景点，由于其具有浓厚的山西建筑特色，极具观赏性和历史研究意义。乔家到底有多有钱，看看乔家大院，你就能估摸个差不多。
乔致庸一生共娶6个妻子，也算是典型的名门大户，6位妻子分别为他生育6个儿子，到了孙子辈高达11个之多。
为人谦和的他做生意也讲究以诚信为本，除了有极高的经商天赋，他也有体恤民情的爱民之心，在那个天灾不断的年代，乔致庸不止一次打开粮仓救济灾民。
乔致庸不仅自己会赚钱，他更懂得利用人心打造赚钱机器。曾经粮店里的一个小掌柜，硬生生被他打造成了赚钱魔王，当时大德通票号的高钰，也悉数为乔家赚取几十万两白银。
当时可以说垄断包头市场，花钱资助学堂，更让他赢得了社会各界的一致好评，社会化营销手段被他用到极致。
当时李鸿章急需军费，拜访山西富商乔致庸，当时见到乔致庸都尊敬的称他一声：亮大哥。出手阔绰的乔致庸在李鸿章临走前，顺手就给划了10万两白银。
乔家既会赚钱更会花钱，错综复杂的收支结构，再加上甚是稳定的现金流，每年分红收益更是不计其数，称他为中国的乔布斯也不为过。
虽然当时在清政府的管辖之下，但是他的财务状况明显要优于清政府，并不是说他有多么会压榨剥削，而是作为经商的金融世家，对经济和金融的把握掌控程度。
在当时那个时代，有其独特的历史意义和地位，说不上不富可敌国，但是称之为富豪确实绰绰有余的，在世界上也能排得上号。