出生世家大族
周莹出身陕西三原县官宦世家，祖父周梅村曾任刑部员外郎，退休经商，被称为活财神。周莹自小和泾阳首富吴家定亲，这个吴家也了不得，当年左宗棠平定新疆时，有饷靠胡雪岩，粮靠吴蔚文之说，这个吴蔚文就是周莹公公
婚姻坎坷，家庭不幸
17岁的周莹嫁入吴家，拜过高堂进入洞房才发现，自幼定亲的吴家小子，竟然是个病秧子，让自己嫁过来主要是冲喜，看着病歪歪的丈夫，一时无语。不过吴家小子也算仁义，对新娘子周莹说，我自己时日无多，你来是害你，现在我打开后门，你逃婚去吧。周莹倒没答应，只说一句，已经拜过堂，成一家了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，未来一起面对吧
坦然归坦然，该来的还是来了
先是公公吴蔚文出门办事，遭遇不测，撒手而去；而后没几年，吴家小子也病重不治，追他爹一起走了；家中没了顶梁柱，吴家宗族开始虎视眈眈……接二连三的变故，家中所有重担都压倒了周莹身上，那一年，周莹估计还没到二十岁
接手生意，尽展手段
经过沟通，吴蔚文家一分为五，陕西境内生意归于公公四个兄弟，陕西境外的归周莹，家里没个男丁，也只能这么受欺负了
二十不到的周莹开始打造自己的商业帝国
而后几年，周莹先是驱逐内部硕鼠贪腐，而后大力改革。她家的店伙计除了底薪比别家高三成，还实行年终分红制，开创了全员持股先河；为了得到人才，她礼贤下士，为其置办家产，亲自做媒迎娶大户人家小姐
以人为本，让周莹获得极大收获，她们家的棉花进出从以前的3000担增长到11万担，她们家的茶叶，一年盈利过百万……
那时候有民间谚语
吴家的活计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店
周莹本人被称为女商圣
乐善好施，享誉世间
八国联军进京期间，慈禧避难陕西，周莹得知后赠送十万两白银，并命人连夜牵了五头奶牛，送至慈禧起居处，第二天早上，让慈禧喝上了热腾腾的牛奶，从此，慈禧周莹便以母女相称，慈禧还赐下一品诰命夫人称号……
虽然后世看来，此举有拍慈禧马屁之嫌，但放在当时，那是国难担当
对于慈禧如此，对于周遭百姓，周莹仍然是乐善好施
她们家有地1500亩，除了500亩满足自身吃喝用度，其它1000亩全部租赁给贫困人家耕种，每年只象征性收取租金，遇到灾年，不仅租金免除，还开仓放粮。她们家有一个占地五亩的粥场，常年为穷人施粥
授人以鱼不如授人以渔，周莹的基础建设做的也很溜。她投入巨资，在泾阳打深井几十余处，解决数万人喝水问题；引河灌溉，把盐碱地变成可耕种土地；立文庙开义校，为穷人家的孩子读书识字尽一份力
1908年，40岁的周莹因病故，八万余人为其送葬
她的墓志铭是这么写的
建祠、筑路、修桥、造舟、扶贫、赈饥，靡不慨任。凡属本邑，本族之义举，人无不养，欲给求俾挟奢望而来者，欢忻而去，若夫人者所谓积而能散者矣
没错，这就是那部《那年花开月正圆》里带火了甑糕的周莹，清末版本的“女马云”。 而影片中的原型，正是清代末年凭借一己之力，从小丫鬟蜕变为陕西女首富的周莹。
身世坎坷，家道中落婚姻不幸。关于周莹的身世，并没有专门的史书记载，这里就以流传较广的为准。周莹出生于1869年，三原县鲁桥镇孟店村人。
周家原本也是世代从事布匹瓷器的大家族，可是明代以后生意开始走上了下坡路。到了周莹这代基本算是彻底没落了。而她的父母又早逝，孤苦伶仃的周莹被托付给了其兄嫂抚养长大。
周莹家里虽然不比从前，但好歹也是个大户人家的闺女。从小是诗书礼仪都有学习，尤其对数字有着过目不忘的天赋。
周莹17岁那年被嫁给了重病缠身的吴聘冲喜。这吴家也是泾阳首富，后分为东西南北中五大家，东院为首，也就是周莹的公公家，东院也只有吴聘这么一个病怏怏的独苗。
嫁到吴家后，吴聘自知时日不多，起初也不愿耽搁了周莹。但周莹本着既已为人妇，就该恪尽职守的义气留了下来。
婚后的周莹打理着东院的大事小情，不骄不躁，并未因吴聘的病情哭闹。上到公公，下到仆从，她都是敬爱有加。
很快吴家上下都把她当作了自己人，周莹的公公更是开始让她帮着打理生意。天赋使然，周莹很快上手。
原本以为这样和和美美的日子也算是圆满了，可老天就是喜欢捉弄人。婚后一年，周莹公公在外出做生意时不幸遇难。
而冲喜这种事情在药石无医的情况下也只是心理作用罢了，丧父之痛更是使得吴聘的病情雪上加霜。婚后三年，吴聘也抛下了周莹撒手人寰了，吴家东院一脉也自此没了后。
但其实吴聘在世时，二人曾有一女，只不过这孩子在一岁时就夭折了。不得已，周莹过继了两岁的侄儿吴怀先做儿子。
于是吴聘死后家大业大的吴家东院只剩下了这么一个寡妇。没有男子，周莹只得独挑大梁，执掌家中大权。
公公去世后家族企业遭遇危机，周莹出马转危为安。
周莹十分具有经商的天赋，在其公公去世后吴家也面临着家道中落的危机。加上寡妇当家难免有人眼红，尤其是吴家那虎视眈眈的四房叔公。
于是对内，周莹靠着人品与多年来的表现获得了吴家东院管家、账房及谋士等人的支持。对外，用人有度，身边围着众多诸如扬州总管罗天增、王子绪此类多谋善断的谋士。
一年年终，周莹设宴款待各商号总领。宴后，她在大厅旁边找了一间屋子，挂上竹帘听他们在外汇报总结。期间不打断也不多问，只是听完后提出一些来年的工作建议。
起初，周莹此举并没多少人当回事，毕竟这些个总管都是跟着吴家多年的老人了。倚老卖老也就没把周莹这个新东家放在眼里，个别的心里还存了别的算计心思。
可正所谓骑驴看账本，走着瞧。隔了一年，那些听了周莹话的果真都绩效感人，反着来的自然都吃了亏。于是这些人老老实实服气了。
周莹在买卖上也是很有远见。有一年，这关中棉花大丰收。商贩们一看供大于求，就开始趁机压低棉农的价格。
可这棉农不乐意了。忙活一年，好不容易盼来个大丰收还要被黑一笔，自然十分愤怒。于是周莹出马高价买断了市场上所有棉农手里的棉花。
不过她没有当季售卖，而是囤积了起来。次年，棉农的种棉热情也不再高涨，又赶上棉花歉收，周莹拿出了当初囤积的棉花赚的是盆满钵满。
也算是无心插柳柳成荫。后来吴家用了7年，占据了关中地区棉花市场的大头。每年棉花进出量有11万担。
仁义有担当，救国救灾却没能救自己。周莹还有着“女商圣”的美誉，原因正是因为她做买卖货真价实，童叟无欺。十分注重秦商（陕商）的声誉。
买卖粮食，她亲自动手挑沙过土；买卖布匹，她亲自抽查检验尺寸有没有作弊；买卖茶叶，她也是自己看看新旧与否。
此外，周莹更是将追随自己的人视为亲人。在她的手下打工，可以拿工资入股年底分红，退休了还可以领退休金。
在周莹的心里也并不只有商场和家族。国难当头，她也义不容辞。八国联军打到紫禁城的时候，慈禧逃亡到了西安。
当时因为战乱，商场上也是变幻莫测，不过周莹还是拿出了10万两白银救济慈禧。慈禧欣喜之余便认了周莹为干女儿，亲书“护国夫人”牌匾以资鼓励。
没过多久，为了救国，周莹再度慷慨解囊，这一次则直接被慈禧封为了一品诰命夫人。周莹这一生驰骋商场，为国解囊，施粥赈灾，留下了不少佳话。民间流传“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店”。言外之意，吴家产业遍天下。
不过造化弄人，一心一意造福乡里的周莹年仅42岁就走到了生命的尽头。临终之时，她将所有土地财产都分给了随从和乡亲。出殡当天，上万邻里自发送葬。
可就是这样一个万人敬仰的女传奇，却因没有子嗣在死后连吴家祖坟都入不得。吴家大户，陵园占地五十亩，却因一个死规矩将周莹葬在了距离祖坟200米处的黄土之下。时至今日，连块墓志铭都不曾留下。